长跑设置领跑员的原因主要有以下几点：
控制比赛节奏：领跑员可以在比赛开始时带领选手跑出一个稳定的速度，并在比赛中维持这个速度，使得选手们不至于在比赛过程中过度疲劳而失去竞争力。
减小风阻：在前面领跑的选手可以为后面跟着的己方队友减小风阻，从而帮助后面选手节省体力。
打乱对方节奏：领跑员可以通过变速来打乱对方的跑步节奏，为己方创造有利的竞争环境。
实现团队战术：领跑员的存在可以是为了实现团队战术目的，例如通过领跑员的速度变化来打乱对手的节奏，或者通过领跑员的速度引导来配合团队中其他成员的策略。
提供心理支持：领跑员在比赛中为选手提供服务和鼓励，帮助选手保持良好的心态和竞技状态，从而更好地完成比赛。
帮助选手感知自身速度：在长跑比赛中，选手往往难以准确感知自己的速度，领跑员的存在可以帮助选手了解当前的比赛节奏和速度，从而调整自己的跑步策略。
综上所述，领跑员在长跑比赛中扮演着重要的角色，他们不仅有助于提高选手的成绩，还能通过多种战术手段影响比赛的走向。